パラアスリート支援

INTERVIEW

リーフラスに入社されたきっかけ、業務内容を教えてください。

当時リーフラス社員だった方に誘っていただきました。
それまで勤務していた職場は、競技活動は理解していただいていましたが、職場での仕事を終えた後にトレーニングを行うというかたちでした。
リーフラスではスポーツをすること、それを見た人の心を動かすことが仕事だと思って努力するようにと言われ、感激したことを覚えています。

車いす陸上への想いを教えてください。

私には生まれたときから両足がなかったのですが、小学校を卒業するまで車いすを持っていませんでした。
中学に進学して初めて車いすを使い、さまざまなスポーツを楽しむようになり、スピードに魅せられて陸上競技を始めました。
車いすの陸上競技は、自分の身体を作っていくことはもちろんですが、レーサーと呼ばれる競技用の車いすやそれをこぐグローブなど、用具の工夫によってスピードが大幅に変わってきます。
どうすれば速く走れるのかが永遠のテーマで、メカニックの面からも速さを追求できるのが魅力だと思います。

大切な言葉、その言葉を大切にされている理由はなんですか？

Overcome（乗り越えていくこと）。
困難な状況を乗り越えていくために必要なのは、才能や幸運ではなく（もちろんあればうれしいですが）、ただ諦めないで一つひとつの努力を重ねていくことだと思います。
予測もしない、自分のせいではない困難が降りかかってきたとしても、ぶれずに目標に向かって進むこと、その結果、乗り越えていくことができると思っています。
成功するかどうかわからない努力は辛いこともありますが、超えたところで見える風景を想像して毎日一歩進むことを大切にしています。

過去の大会で印象に残っていることを教えてください。

やはりアテネ2004パラリンピック競技大会です。
さまざまな厳しい状況を一つずつ解決し、ようやく日本代表として活動することが認められ、トレーニングも集中して行い、最高のコンディションで臨んだ大会でしたが、1番メダルに近いと言われた1500mの準決勝でほかの選手と接触して転倒。
肩と手首と顔面を負傷しレーサーも車輪も破損しました。
それでも予備で持ってきた練習用のレーサーと車輪を使い臨んだ次の種目、4x400mリレーで銅メダル、400mで銀メダル、そして最後に800mで念願の金メダルを獲得しました。
自分に勝った瞬間だったと思っています。
また、大会終了後の大分国際車いすマラソン大会では、当時大分に住んでいた私に、沿道から温かい声援をたくさんいただきました。
格好よく勝ちたいと思っていましたが、レース途中に左右ともタイヤがパンクしてしまい、結果は90位。
途中で棄権しようかと思いましたが、どこまで行っても声援を送ってくださる方がいて、走るのって楽しいなぁと改めて感じた大会でした。

頑張れる源を教えてください。

自分でもよくわからないですが…。速く走れた時のたまらない爽快感を覚えていて、それをまた体験したくて頑張れるのではないかと思います。

今1番の目標はなんですか？

次のパリ2024パラリンピック競技大会に返り咲くことです。車いすの陸上競技は選手生命が長く、過去には50代のメダリストもいます。
改めて頑張りたいです。

最後にメッセージをお願いします。

私は生まれたときから両足がなかったので、自宅を離れて進学したいと言ったとき、大きくなったらプロのスポーツ選手になりたいと言ったとき、日本で仕事をしながら競技を続けると言ったとき、途方もない無茶なことだと多くの人に言われました。しかし、同時に多くの人にその夢がかなうように応援していただきました。
夢を諦めないのは大切なことです。私の体験を多くの人たちと共有し、途方もない夢に向かって努力を続けている方々を応援できればと思います。